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德国政府在行业组织的配合下，健全立法、引入生产者责任制度、确立垃圾处理技术等级、限定废弃物回收率、征收垃圾处理费和生态税，在治理城市生活垃圾方面成效显著。
1972年的《废弃物处理法》和1994年的《促进废弃物闭合循环管理及确保环境相容的处置废物法》（简称循环垃圾法）是德国政府为适应不同时期生活垃圾的性质而制定的垃圾法，其中后者是目前最能完整体现减量化、资源化和无害化要求的废弃物管理法，其立法重点已由最初的末端无害化处理过渡到全方位垃圾管理，包括垃圾的源头削减、回收利用和最终无害化处理。
为适应管理思路的转变，德国引入生产者责任制度，进一步明确生产者和销售者有收集、再利用和处置废弃物的责任。生产者和销售者需根据废弃物的重量、种类、能否回收等标准交纳一定的费用用于废弃物的收集、分类和处置。这一制度的确立不仅解决了废弃物的后续处置费用问题，同时达到了鼓励生产者采用可回收材料制造产品的目的。
考虑到环境因素，德国确立了垃圾处理技术等级：源头削减、回收利用（包括堆肥）、焚烧回收、最终填埋处理。垃圾处理必须服从这个技术等级，即只有在较高层次的技术方案不能被利用时，才能使用较低层次的技术方案。此项措施不仅有利于实现资源循环利用，同时也会推动垃圾处理技术的发展。
德国通过《包装条例》规定主要包装废弃物回收率在一定期限内必须达到一定标准，否则将采取如押金抵押返还制度等强制性措施。回收率的确定在很大程度上推动了德国垃圾资源化的进程，有利于实现资源的循环利用。
德国垃圾处理费的征收主要有两类，一类是向城市居民收费，另一类是向生产商收费。德国各地对居民收费的标准不尽相同，或以垃圾处理税和固定费率的方式按户收费收取，或按垃圾产生量来收取，但目前大多数城市都采用按户征收垃圾处理费的方式。据德国环保局统计，垃圾收费政策实施后，家庭庭院垃圾堆肥增多，厨余垃圾减少了65%，包装企业每年仅包装废弃物回收所交的费用已高达2.5亿-3亿美元。
德国从1998年开始针对工业和金融投资加收生态税。生态税的引入有利于政府从宏观上控制市场导向，促使生产商采用先进的工艺和技术，通过经济措施引导生产者的行为，以改进消费方式、调整产业发展模式。
德国的行业组织充分发挥了桥梁的作用，如德国工商大会和工业联合会建立了一个信息网，通过专刊《垃圾交易所》，定期发布各地供求信息，并详细标明这些废旧物资的数量、特征、价格等信息。据德国工商大会的抽样调查显示，有1/4供方为边角料找到了销路，有1/3需方找到了所需物资。后来，这个刊物还和法国、意大利、丹麦、荷兰等国的类似机构联网，交流“垃圾”信息。行业组织的信息优势加快了信息的传递，使垃圾中可利用的部分重新回到经济循环中，促进了垃圾资源化。
自德国20世纪90年代开始加强垃圾综合管理后，虽然每年产品生产总量呈缓慢上升态势，然而部分年份里垃圾填埋量迅速下降，垃圾回收利用量逐年增加，这为德国建立“循环型社会”打下了坚实的基础。
